话说薛宝钗提出要分个次序,还说让她写出来。说完就叫众人拈阄来定顺序。这头一个拈到的恰好是李纨,然后就按这个顺序一个个来。王熙凤这时候说话了:“既然这么着,那我也说一句放在最前头吧。”众人听了都笑着说:“这可更妙了。”于是宝钗就在“稻香老农”上头补了个“凤”字。李纨呢,又把作诗的题目给王熙凤解释了一遍。王熙凤想了老半天,最后笑着说:“你们可别笑话我啊,我就想出一句比较糙的话,剩下的我可就不知道了。”众人都笑着说:“越是糙话才越好呢,你说了就赶紧忙你的正事儿去吧。”王熙凤就笑着说:“我寻思着吧,下雪的时候肯定刮北风。昨儿晚上我听了一整晚的北风呼啸,就想出一句来,就是‘一夜北风紧’,你们看行不行?”众人听了,都互相看看,然后笑着说:“这句虽然糙了点儿,可是没看到后面的句子之前,这正是会作诗的起法呢。不但好,而且还给后面的人留了不少挥的空间。就拿这句开头吧,稻香老农你快写下来,然后接着往下续。”王熙凤和李婶、平儿又喝了两杯酒,就自己走了。
这边李纨就写了:“一夜北风紧,”然后自己接着联道:“开门雪尚飘。入泥怜洁白,”香菱跟着说:“匝地惜琼瑶。有意荣枯草,”探春也不慢,说道:“无心饰萎苕。价高村酿熟,”李绮也接上:“年稔府粱饶。葭动灰飞管,”李纹接着说:“阳回斗转杓。寒山已失翠,”岫烟也说道:“冻浦不闻‘潮’。易挂疏枝柳,”湘云马上说道:“难堆破叶蕉。麝煤融宝鼎,”宝琴紧接着:“绮袖笼金貂。光夺窗前镜,”黛玉也接口道:“香粘壁上椒。斜风仍故故,”宝玉这才说道:“清梦转聊聊。何处梅花笛,”宝钗跟着说:“谁家碧玉箫。鳌愁坤轴陷,”
李纨笑着说:“我去给你们看热酒去。”宝钗就让宝琴接着联诗。这时候只见湘云一下子站起来说:“龙斗阵云销。野岸回孤棹,”宝琴也站起来说道:“‘吟’鞭指灞桥。赐裘怜抚戍,”湘云那可是个急性子,又不肯让着别人,而且她比别人都敏捷,只见她扬起眉毛,挺了挺身子说道:“加絮念征徭。坳垤审夷险,”宝钗听了是连声称赞,自己也联道:“枝柯怕动摇。皑皑轻趁步,”黛玉赶忙联道:“剪剪舞随腰。煮芋成新赏,”一边说一边还推宝玉,让他联诗。宝玉呢,正看着宝钗、宝琴、黛玉三个人和湘云抢着联诗呢,觉得特别有趣,哪里还顾得上联诗。现在被黛玉这么一推,才联道:“撒盐是旧谣。苇蓑犹泊钓,”湘云就笑着说:“你快下去吧,你在这儿也不中用,还耽搁我呢。”
正说着呢,就听到宝琴联道:“林斧不闻樵。伏象千峰凸,”湘云忙不迭地联道:“盘蛇一迳遥。花缘经冷聚,”宝钗和众人又赶忙称赞。探春又联道:“‘色’岂畏霜凋。深院惊寒雀,”湘云这时候正口渴呢,急忙忙地喝茶,结果被岫烟抢了先:“空山泣老鸮。阶墀随上下,”湘云赶紧丢下茶杯,连忙联道:“池水任浮漂。照耀临清晓,”黛玉马上联道:“缤纷入永宵。诚忘三尺冷,”湘云又忙笑着联道:“瑞释九重焦。僵卧谁相问,”宝琴也忙笑着联道:“狂游客喜招。天机断缟带,”湘云又赶忙说道:“海市失鲛绡。”林黛玉可不让他说完,紧接着就说:“寂寞对台榭,”湘云忙联道:“清贫怀箪瓢。”宝琴也不客气,连忙说道:“烹茶冰渐沸,”湘云见大家这么玩得有趣,又是笑又是忙着联道:“煮酒叶难烧。”黛玉也笑着说:“没帚山僧扫,”宝琴也笑着说:“埋琴稚子挑。”
湘云笑得腰都弯了,急忙念了一句。众人就问:“你到底说的是啥呀?”湘云大喊道:“石楼闲睡鹤,”黛玉笑得捂着胸口,高声嚷道:“锦罽暖亲猫。”宝琴也忙笑着说:“月窟翻银浪,”湘云忙联道:“霞城隐赤标。”黛玉忙笑着说:“沁梅香可嚼,”宝钗笑着说好,也忙联道:“淋竹醉堪调。”宝琴也忙道:“或湿鸳鸯带,”湘云忙联道:“时凝翡翠翘。”黛玉又忙道:“无风仍脉脉,”宝琴又忙笑着联道:“不雨亦潇潇。”
湘云笑得趴在那儿,都没力气了。众人看着他们三个人抢着联诗,都顾不上自己作诗了,光在那儿笑。黛玉还推湘云让她继续往下联,还说:“你也有才华用尽的时候呀,我倒要听听你还有什么话说。”湘云就趴在宝钗怀里笑个不停。宝钗把她推起来,说:“你要是有本事把‘二萧’这个韵全用完了,我才服你。”湘云站起来笑着说:“我这哪里是作诗呀,简直就是在拼命呢。”众人就笑着说:“那还是你来说吧。”探春早就料到没自己联诗的份儿了,所以早就写好了,就说:“还没收住呢。”李纨听了,接过来就联了一句:“欲志今朝乐,”李绮收了一句道:“凭诗祝舜尧。”
李纨就说:“够了够了。虽然没有把韵都用完,但是要是为了凑韵而生硬地去用一些字,反而不好了。”说完,大家就细细地评论了一番。这一评论现湘云联的最多,大家就笑着说:“这都是那块鹿肉的功劳啊。”李纨也笑着说:“一句句去评的话,都还挺连贯的,只是宝玉又排在最后了。”宝玉就笑着说:“我本来就不太会联句,就担待我一下呗。”李纨笑着说:“也不能每次都担待你呀。一会儿说韵太难了,一会儿又出错了,一会儿又说不会联句了,今天必须罚你。我刚刚看到栊翠庵的红梅特别有趣,我想折一枝回来插在瓶子里。妙玉那个人可真让人讨厌,我都不想理她。现在就罚你去给我取一枝来。”众人都说:“这个惩罚又文雅又有趣。”宝玉也很乐意,答应了一声就要走。湘云跟黛玉一起说:“外面冷得很呢,你先喝杯热酒再去。”湘云早就拿起酒壶,黛玉递过去一个大杯子,满满地斟了一杯。湘云笑着说:“你喝了我们的酒,要是取不来,就加倍罚你。”宝玉赶忙喝了一杯,冒着雪就去了。李纨想让人好好跟着,黛玉连忙阻拦说:“不用,有了人跟着,反而不好。”李纨点头称是,一边让丫鬟拿一个美女耸肩瓶来装上水,准备插梅花。还笑着说:“等会儿回来该咏红梅了。”湘云忙说:“我先作一。”宝钗赶忙说:“今天可绝对不能再让你作了。你都抢了那么多了,别人都闲着也没趣儿。等会儿回来还罚宝玉,他说他不会联句,现在就让他自己作诗去。”黛玉笑着说:“这话很对。我还有个主意,刚刚联句的时候有的人联得少,不如就挑联得少的人来作红梅诗。”宝钗笑着说:“这话说得太对了。刚刚邢岫烟、李纹、李绮三位有点屈才了,而且又是客人,宝琴、黛玉、湘云三个人抢着联了好多,我们其他人都别作了,就只让他们三个作才是。”李纨就说:“绮儿也不太会作诗,还是让琴妹作吧。”宝钗只好同意了。又说:“就用‘红梅花’三个字作韵,每人作一七律。邢大妹用‘红’字韵,你们李大妹用‘梅’字韵,琴儿用‘花’字韵。”李纨说:“就这么饶过宝玉,我可不服。”湘云忙说:“有个好题目让他作。”众人就问是什么题目。湘云说:“让他就作‘访妙玉乞红梅’,这不是很有趣吗?”众人听了,都说“有趣”。
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话还没说完呢,就看到宝玉笑着拿了一枝红梅进来了。丫鬟们赶忙接过来,插在瓶子里。众人都笑着道谢。宝玉笑着说:“你们现在就赏玩吧,可不知道费了我多少精力呢。”说着,探春早就递过来一杯暖酒。丫鬟们也走上来接过宝玉的蓑笠掸雪,各个房里的丫鬟也都送衣服来了,袭人也派人送了一件半旧的狐腋褂来。李纨让人把蒸好的大芋头盛了一盘,又把朱橘、黄橙、橄榄等东西盛了两盘,让人带给袭人。湘云就把刚刚的诗题告诉宝玉,还催着宝玉快点作诗。宝玉说:“好姐姐妹妹,让我自己选韵吧,别限韵了。”众人都说:“随你作去吧。”一边说一边大家就看梅花。这枝梅花只有二尺来高,旁边有一根横枝伸出来,大概有五六尺长,横枝上的小枝分岔开来,有的像蟠螭,有的像僵蚓,有的孤孤单单像笔一样挺直,有的密密麻麻聚在一起像树林一样,花朵红得像胭脂,香气比兰蕙还要浓郁,大家都纷纷称赞。
这时候,邢岫烟、李纹、薛宝琴三个人都已经把诗写好了,各自拿了出来。众人就按照“红梅花”三个字的顺序看过去,只见上面写着:
“咏红梅花得红字邢岫烟
桃未芳菲杏未红,冲寒先已笑东风。
魂飞庾岭春难辨,霞隔罗浮梦未通。
绿萼添妆融宝炬,缟仙扶醉跨残虹。
看来岂是寻常‘色’,浓淡由他冰雪中。
咏红梅花得梅字李纹
白梅懒赋赋红梅,逞艳先迎醉眼开。
冻脸有痕皆是血,酸心无恨亦成灰。
误吞丹‘药’移真骨,偷下瑶池脱旧胎。
江北江南春灿烂,寄言蜂蝶漫疑猜。
咏红梅花得花字薛宝琴
疏是枝条艳是花,春妆儿女竞奢华。
闲庭曲槛无馀雪,流水空山有落霞。
幽梦冷随红袖笛,游仙香泛绛河槎。
前身定是瑶台种,无复相疑‘色’相差。”
众人看了都笑着称赞了一番,还指着最后一说这更好。宝玉看到宝琴年纪最小,才华又敏捷,心里觉得很惊奇。黛玉和湘云倒了一小杯酒,一起向宝琴祝贺。宝钗笑着说:“三诗各有各的好。你们两个天天捉弄我都厌烦了,现在又来捉弄她了。”李纨又问宝玉:“你写好了吗?”宝玉急忙说:“我本来有了,刚刚一看那三诗,又给吓忘了。让我再想想。”湘云听说就拿了一根铜火箸敲着手炉,说:“我要击鼓了。要是鼓停了还没作出来,又要受罚的。”宝玉笑着说:“我已经有了。”黛玉拿起笔说:“你念,我来写。”湘云就敲了一下,笑着说:“一鼓绝。”宝玉笑着说:“有了,你写吧。”众人听他念道:
“酒未开樽句未裁,”
黛玉写了下来,摇摇头笑着说:“起句平平。”湘云又说:“快点儿。”宝玉笑着说: