薛蟠听到这样的话,怒气才慢慢平息。
几天后,虽然疼痛消失了,但伤痕还在,他只能装作生病在家,不好意思见亲戚朋友。
时间过得很快,转眼到了十月。
因为有些商铺的伙计要回家算账,家里不得不准备酒席为他们送行。
其中有个叫张德辉的,年纪已经过了六十,在薛家商铺里负责总管,家里也有些积蓄。
他今年也要回家,明年春天才会回来。
他提到今年纸张和香料的供应不足,明年肯定会涨价。
他打算明年让他的大儿子先来商铺照看,自己则在端午节前顺路进一些纸张、香料和扇子来卖。
除去关税和其他开销,还能赚好几倍的利润。
薛蟠听了,心里盘算:“我现在挨了打,正不好意思见人,想躲个一年半载,又没地方去。天天装病也不是办法。而且我这么大个人,文不成武不就,虽然家里做生意,但我从来没拿过秤和算盘,对各地的风俗习惯和道路也不熟悉。不如我也准备些本钱,和张德辉一起出去闯荡一年。赚不赚钱无所谓,至少可以躲躲羞耻。再者,出去看看山水也是不错的。”
他心里已经决定,酒席结束后,就和张德辉说了自己的想法,让他等一两天一起出。
晚上,薛蟠把这件事告诉了母亲。
薛姨妈听了虽然高兴,但又担心他在外面惹事,花掉本钱倒是小事,因此不让他去。
她说:“你还是好好待在家里,这样我才能放心。我们也不缺钱,你在家里安分守己,比赚几百两银子强多了。”
薛蟠已经下定决心,哪里肯听。
他说:“你总是说我不懂世事,这个不知道,那个也不学。现在我下定决心要断绝那些无关紧要的事情,想要成为有用的人,学习做生意,你又不让我去,我该怎么办呢?我又不是一个女孩子,把我关在家里,什么时候是个头?而且张德辉是个年纪大、有德行的人,我们和他家是世交,我和他一起去,怎么会出错呢?就算我一时糊涂,他自然会提醒我。至于货物的价格和市场情况,他都很清楚,我自然会向他请教,这样不是更顺利吗?过两天我不告诉家里,自己悄悄出,明年了财回家,那时候你们就会知道我的厉害了。”
说完,他赌气去睡觉了。
薛姨妈听他这么说,就和宝钗商量。
宝钗笑着说:“哥哥如果真的想要做正事,那当然是好事。但他在家里说得好听,到了外面旧病复,就更难管束了。但我们也不用担心太多。如果他真的改了,那是他一生的福气。如果他不改,妈妈也没有别的办法。我们尽人事,听天命吧。他这么大个人了,如果总是担心他不懂世事,不能出门,不能做事,今年关在家里,明年还是老样子。他既然说得这么有道理,妈妈就当作是丢了八百一千两银子,让他试一试。反正有伙计们帮忙,他们也不至于好意思骗他。而且他出去了,周围没有助兴的人,也没有依靠的人,到了外面,谁还怕谁,有吃的就吃,没吃的就饿着,无依无靠,他看到这样,可能会比在家里更懂事。”
薛姨妈听了,想了半天说:“你说的对。花点钱,让他学点乖也是值得的。”
商量好后,就休息了。
第二天,薛姨妈请张德辉来,在书房里让薛蟠招待他吃饭,自己则在后廊下,隔着窗户,千叮咛万嘱咐张德辉要照看薛蟠。
张德辉满口答应,吃完饭告辞,又说:“十四号是个出行的好日子,大少爷可以马上准备行李,雇好骡子,十四号一大早就出。”
薛蟠非常高兴,把这个消息告诉了薛姨妈。
薛姨妈就和宝钗、香菱以及两个年老的嬷嬷连夜准备行李,安排薛蟠的奶爸老苍头一个,当年懂事的老仆人两个,还有薛蟠平时用的两个小厮,主仆一共六个人,雇了三辆大车,专门拉行李和物品,又雇了四个长途骡子。
薛蟠自己骑一匹家里养的铁青大骡子,另外还准备了一匹坐骑。
所有事情都准备好后,薛姨妈和宝钗等人连夜劝告他的话,就不用细说了。
到了十三号,薛蟠先去向他舅舅告别,然后过来向贾府的众人告别。
贾珍等人不免又要为他饯行,这些细节就不细说了。
到了十四号一大早,薛姨妈和宝钗等人一直陪着薛蟠出了仪门,母女两个含泪看着他离去,才回来。
薛姨妈从京城带来的家人不过四五户,还有两三个老嬷嬷和小女孩,现在跟薛蟠一走,外面只剩下一两个男人。
因此,薛姨妈当天就到书房,把所有的陈设、玩器和帘幔等物品都搬进来收藏,命令那两个跟去的男人的妻子也进来睡觉。
又命令香菱把她的房间也收拾得严严实实的,“把门锁上,晚上和我一起睡。”
宝钗说:“妈妈既然有这些人作伴,不如让菱姐姐和我作伴。我们的园子又空,夜长了,我每晚做活,多一个人不是更好吗?”
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薛姨妈听了,笑着说:“是我忘了,本来就应该让她和你一起去。我前几天还和你哥哥说,文杏还小,不太懂事,莺儿一个人不够伺候的,还要买一个丫头来伺候你。”
宝钗说:“买的不知道底细,如果看错了人,花了钱是小事,惹麻烦就不好了。不如慢慢打听,如果有知道来历的,买个还差不多。”
一边说,一边命令香菱收拾了被褥、化妆品,让一个老嬷嬷和臻儿送到蘅芜苑去,然后宝钗和香菱才一起回到园子里。
香菱说:“我本来要和奶奶说的,大爷走了,我和姑娘作伴去。又担心奶奶多心,以为我贪玩,想在园子里玩,谁知道你竟然说了。”
宝钗笑着说:“我知道你心里羡慕这个园子不是一天两天了,只是没有机会。就算每天来一次,也是匆匆忙忙的,没什么意思。所以趁着这个机会,干脆住上一年,我也多一个作伴的,你也如愿以偿。”