因为他年纪轻,长得又帅,不了解他身份的人,却误认为他是演员一类。
那赖大的儿子赖尚荣和他一向交好,所以他今天被请来作陪。
不想酒后别人还好,只有薛蟠又犯了老毛病。
柳湘莲心中早已不快,想趁机溜走,无奈赖尚荣死活不放。
赖尚荣又说:“刚才宝二爷又嘱咐我,刚进门虽然见了,但人多不好说话,叫我告诉你散了别走,他还有话说。你既然一定要走,等我叫出他来,你们见了再走,与我无关。”
说着,就命小厮们到里面找一个老婆子,悄悄告诉她“请出宝二爷来。”
那小厮去了不到一盏茶的功夫,果然看见宝玉出来了。
赖尚荣对宝玉笑着说:“好叔叔,把他交给你,我去忙别的了。”
说完,就走了。
宝玉就拉着柳湘莲到厅侧的小书房里坐下,问他这几天有没有去秦钟的坟上看看。
湘莲说:“怎么能不去?前几天我们几个人去放鹰,离他坟上还有二里地。我想今年夏天雨水多,怕他的坟塌了。我背着众人,去看了看,果然又动了一点。回家后就弄了几百钱,第三天一早出去,雇了两个人收拾好了。”
宝玉说:“难怪呢,上个月我们大观园的池子里长了莲蓬,我摘了十个,叫茗烟去坟上供他,回来我也问他有没有被雨冲坏。他说不但没冲,而且比上次还新了些。我想着,不过是这几个朋友新修了。我只恨我天天被关在家里,一点自主权都没有,一动就有人知道,不是这个拦就是那个劝的,能说不能做。虽然有钱,也不由我支配。”
湘莲说:“这个事也不用你操心,外面有我,你心里有数就行。眼前十月初一,我已经准备好上坟的开销。你知道我一贫如洗,家里没什么积蓄,就算有几个钱,也是随手就花光,不如趁现在留一点,省得到时候手忙脚乱。”
宝玉说:“我也正想派茗烟找你,你又不大在家,知道你天天东奔西跑,没个固定的去处。”
湘莲说:“这也不需要找我。这个事大家各尽其责。现在我还要出门去走走,外面逛个三年五载再回来。”
宝玉听了,忙问:“这是为什么?”
柳湘莲冷笑道:“你不知道我的心思,到时候你自然明白。我现在要告辞了。”
宝玉说:“好不容易见面,晚上一起散了不好吗?”
湘莲说:“你那表兄还是那样,再坐下去恐怕会有事,不如我避开的好。”
宝玉想了想,说:“既然这样,避开他是对的。只是你如果真的要远行,必须先告诉我一声,千万别悄悄走了。”
说着就流下了眼泪。
柳湘莲说:“当然要告别的。你就别告诉别人了。”
说完就站起来要走,又说:“你们进去吧,不用送我。”
一边说,一边出了书房。
刚到大门前,就看见薛蟠在那里大吵大闹,说:“谁放小柳儿走了!”
柳湘莲听了,火冒三丈,恨不得一拳打死他,但又想到酒后打人不好,又碍着赖尚荣的面子,只好忍了又忍。
薛蟠忽然看见他走出来,如获至宝,忙踉踉跄跄地走上来一把拉住,笑着说:“我的好兄弟,你去哪儿了?”
湘莲说:“马上就回来。”
薛蟠笑着说:“好兄弟,你一走都没兴致了,好歹坐一会儿,你就疼疼哥哥吧。不管你有什么要紧事,交给哥哥,你就别忙了,有你这个哥哥在,你要当官财都容易。”
湘莲见他这么无耻,心中又恨又愧,早有计策,便拉他到没人的地方,笑着说:“你是真心和我好,还是假心和我好呢?”
薛蟠听这话,心里乐开了花,斜着眼忙笑着说:“好兄弟,你怎么问起我这话?我要是假心,立刻死在你面前!”
湘莲说:“既然这样,这里不方便。等坐一会儿,我先走,你随后出来,跟我到我住的地方,咱们另外喝一夜酒。我那里还有两个特别好的孩子,从来没出过门。你可以不用带一个人,到了那里,服侍的人都是现成的。”
薛蟠听这样说,高兴得酒醒了一半,说:“真的吗?”
湘莲说:“当然,人家真心对你,你倒不信了!”
薛蟠忙笑着说:“我又不是傻子,怎么会不信呢!既然这样,我又不认识路,你先去了,我去哪儿找你?”
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湘莲说:“我住在北门外,你舍得家,愿意在城外住一夜吗?”
薛蟠笑着说:“有了你,我还要家干什么!”
湘莲说:“既然这样,我在北门外的桥上等你。咱们先回席上喝酒去。你看我走了之后你再走,他们就不会注意了。”
薛蟠听了,连忙答应。
于是两人又回到席上,喝了一会儿。
薛蟠急不可耐,只拿眼盯着湘莲,心里越想越高兴,左一杯右一杯,不用别人让,自己就喝了又喝,不知不觉已经喝得差不多了。
湘莲便起身出来,趁人不注意走了,到了门外,吩咐小厮杏奴:“先回家去吧,我到城外就回来。”说完,就骑马直奔北门,到桥上等薛蟠。
没过多久,只见薛蟠骑着一匹大马,远远地赶来,张着嘴,瞪着眼,头像拨浪鼓一样不停地左右乱看,等他从湘莲马前过去,只顾往远处看,没注意近处,反而过去了。
湘莲又是好笑,又是恨,便也骑马跟了上去。
薛蟠往前看,渐渐人烟稀少,便又圈马回来再找,没想到一回头看见了湘莲,如获至宝,忙笑着说:“我就说你是个守信用的人。”
湘莲笑着说:“快往前走,小心别人看见跟上来,就不方便了。”说着,就先骑马往前走,薛蟠也紧紧跟上。
湘莲见前面人迹稀少,又有一片芦苇塘,便下马,将马拴在树上,对薛蟠笑着说:“你下来,咱们先个誓,以后要是谁变心,告诉别人,就应了誓。”
薛蟠笑着说:“这话有道理。”连忙下马,也将马拴好,便跪下说:“我要是将来变心,告诉别人,就天打雷劈!”
话还没说完,只听“嘡”的一声,脖子后面就像被铁锤砸了一样,只觉得眼前一黑,满眼金星乱冒,身不由己地倒了下来。