第二天天还没亮,刘姥姥就起来梳洗了,又把板儿教训了几句。
板儿才五六岁,啥也不懂,听见刘姥姥带他进城玩,高兴得啥都答应。
刘姥姥就带着他进城,找到宁荣街。来到荣府大门的石狮子前,看见好多轿子马车,刘姥姥不敢过去,就掸了掸衣服,又嘱咐了板儿几句,然后蹭到角门前。
看见几个挺胸凸肚、指手画脚的人坐在大板凳上,东拉西扯地聊天呢。
刘姥姥只好蹭上去问:“大爷们好福气呀。”
那些人打量了她一会儿,问:“哪儿来的?”
刘姥姥陪着笑说:“我找太太的陪房周大爷,麻烦哪位大爷帮我请他出来一下。”
那些人听了,都不理她,过了半天,才说:“你远远地在墙角那儿等着,一会儿他们家有人出来你再问。”
里面有个年纪大的人说:“别耽误她的事儿,别逗她了。”
就对刘姥姥说:“那周大爷去南边了。他在后头那一片住着呢,他老婆在家。你要找他,从这边绕到后街上后门那儿去问。”
刘姥姥听了谢过人家,就带着板儿绕到后门。看见门前有一些做小买卖的担子,有卖吃的,有卖玩意儿的,二三十个小孩子在那儿闹哄哄的。
刘姥姥拉住一个问:“小哥儿,有个周大娘在家不?”
孩子们说:“哪个周大娘?我们这儿有三个周大娘呢,还有两个周奶奶,你说的是哪个行当的?”
刘姥姥说:“是太太的陪房周瑞。”
孩子说:“这个容易,你跟我来。”
说着,蹦蹦跳跳地领着刘姥姥进了后门,到一院墙边,指着说:“这就是他家。”
又喊:“周大娘,有个老奶奶找你呢,我带过来了。”
周瑞家的在屋里听见了,赶紧迎出来,问:“谁呀?”
刘姥姥赶紧迎上去问:“哎呀,周嫂子!”
周瑞家的看了半天,才笑着说:“刘姥姥,你好呀!你说说,这才几年呀,我都忘了。快家里坐。”
刘姥姥一边走一边笑着说:“你是贵人多忘事,哪还记得我们呢。”
说着,就进了屋。
周瑞家的叫雇的小丫头倒上茶来喝着。
周瑞家的又问板儿:“你都长这么大啦!”
又聊了些别的闲话。
又问刘姥姥:“你今天是路过还是特意来的?”
刘姥姥就说:“我是特意来看看嫂子你,二来也给姑太太请个安。要是能带我见见姑太太就更好了,要是不行,就麻烦嫂子帮我转达一下心意。”
周瑞家的一听,就猜到几分来意了。
因为以前她丈夫周瑞争买田地的时候,狗儿帮了不少忙,现在刘姥姥来了,也不好拒绝。
二来也想显摆显摆自己的面子。
听刘姥姥这么说,就笑着说:
“姥姥你放心。你大老远诚心诚意来了,哪能不让你见着真佛呢。
按理说,来客人了我不该管传话的事儿。我们这儿分工明确:我们男的只管春秋两季收地租,闲的时候就带着小爷们出门。
我就管跟着太太奶奶们出门的事儿。因为你是太太的亲戚,又看得起我,投奔我来了,我就破个例,给你通个信儿。
不过姥姥你不知道,我们这儿跟五年前不一样了。现在太太不大管事了,都是琏二奶奶管家。你知道这琏二奶奶是谁不?就是太太的内侄女,当年大舅老爷的女儿,小名叫凤哥的。”
刘姥姥听了,惊讶地说:“原来是她呀!怪不得呢,我当年就说她不错。这么说来,我今天还能见到她了。”
周瑞家的说:“那当然。现在太太事儿多心烦,有客人来,能推的就推了,都是凤姑娘接待。今天宁可不见太太,也得见她一面,才不枉来这一趟。”
刘姥姥说:“阿弥陀佛!全靠嫂子帮忙了。”
周瑞家的说:“说啥呢。俗话说:‘与人方便,自己方便。’就一句话的事儿,又不麻烦我啥。”
说着,就叫小丫头到倒厅上悄悄打听打听,老太太屋里摆饭了没有。小丫头去了。这两人又聊了些闲话。
刘姥姥说:“这凤姑娘今年不过二十岁吧,就这么有本事,当这么大的家,可真难得。”
周瑞家的听了说:“我的姥姥呀,跟你说了你都不信。这凤姑娘年纪虽小,做事可比一般人厉害多了。长得跟美人似的,少说也有一万个心眼子。要是比口才,十个会说话的男人都说不过她。等你见了就信了。就有一点,对下人太严了点。”
正说着,小丫头回来说:“老太太屋里摆完饭了,二奶奶在太太屋里呢。”
周瑞家的一听,赶紧起身,催着刘姥姥说:“快走,快走。这时候她吃饭有空,咱们赶紧去。要是晚一步,来回事的人多了,就不好说话了。再等她睡午觉,就更没时候了。”
说着一起下了炕,整理整理衣服,又嘱咐了板儿几句,跟着周瑞家的,弯弯曲曲地往贾琏的住处走去。
先到了倒厅,周瑞家的让刘姥姥在那儿等一会儿。
自己先过了影壁,进了院门,知道凤姐还没下来,就先找着凤姐的一个心腹通房大丫头,叫平儿平儿周瑞家的先把刘姥姥的来历说了,又说:
“今天人家大老远特意来请安。当年太太经常见她,今天不能不见,所以我就带她进来了。等奶奶下来,我再详细跟她说,奶奶肯定不会怪我莽撞的。”
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